چرا کلمبوس به سوی شرق رهسپار شد؟

کریستوفر کلمبوس (1446_1506 م) یک ایتالیایی اهل جنوا بود که در پرتغال می زیست. با وجود این که در قرن 15م بیشتر مردم همچنان عقیده داشتند که زمین به صورت مسطح است، اما برخی از مردم که کلمبوس نیز جزو آنان بود، بر این باور بودند که زمین گرد و کروی است. او بر این امر پای می فشرد و عقیده داشت که یک کشتی می تواند این کره را دور زده و دوباره به نقطه شروع حرکتش برسد. بنابراین، کوتاه ترین مسیر به «جزایر ادویه ی هند شرقی»، حرکت به سوی غرب بود.او برای اثبات نظریه ی خود نیاز به حمایت داشت، اما بارها نظرش رد می شد. سرانجام پس از سال ها نا امیدی، موفق به دریافت کمک مالی فردیناند و ایزابلا، پادشاه و ملکه ی اسپانیا شد. در ماه اوت 1492م سه کشتی کوچک از اسپانیا به حرکت درآمدند.

این کشتی ها که سانتاماریا، نینا و پینتا نام داشتند، در آب های اقیانوسی وسیع که بعد ها اقیانوس اطلس نام گرفت، به سوی غرب می راندند. سرنشینان این کشتی ها سرانجام در 12 اکتبر خشکی را مشاهده کردند. کلمب تصور می کرد که آن خشکی جزیره ای در کنار سواحل هندوستان است. وقتی جزایر دیگری نیز در مقابلشان ظاهر شدند، آن ها را «ایندیز» یا هند نامیدند. این نامگذاری اشتباه بود. اما از ارزش کشف او، یعنی کشف دنیای جدید، نمی کاست.